Van Chiang Mai door naar Laos

We beginnen de dag met een duidelijk aanwezige oliegeur van de oude bus, die ons al schommelend over een weg met een groot aantal haarspeldbochten naar Chiang Khong brengt. De laatste bus waar we in zaten was de nachtbus die ons van Bangkok naar Chiang Mai bracht, waar we de afgelopen vier dagen verbleven.

De op één na grootste stad van Thailand was niet alleen een logische tussenstop voor onze reis richting Laos, maar ook bewust gekozen vanwege de Yi Peng en Loy Krathong festivallen die hier gevierd werden. 

Yi Peng is het festival van licht, waarbij lampionnen worden opgelaten waarmee men de goden verzoekt het aankomende jaar te zegenen en er wordt gevraagd om good karma en geluk. Met Loy Krathong (betekent letterlijk: laten drijven) worden mandjes in allerlei vormen het water opgelaten om de watergod te vragen om vergeving voor het vervuilen van water en alle ‘bad karma’, nare gebeurtenissen, woede en ergernissen van zich af te zetten. De betekenis van beide festivals ligt dus dicht bij elkaar, maar voor ons sowieso bijzonder om eens van dichtbij mee te gaan maken.

De nachtbus dropt ons om 6.25u in de ochtend bij ons hotel, waarbij vanwege de grote drukte rondom de genoemde festivals een early-check-in helaas niet mogelijk is. We besluiten voor die ochtend de fietstocht bij Co van Kessel te boeken. Deze stond sowieso op de planning en is nu een prima manier om de tijd te doden.

Voor wie nu denkt, een fietstocht in het buitenland, lekker Nederlands?! Absolute aanrader voor de grotere steden, om naast de standaard toeristische plekjes ook dingen te zien die normaliter aan de toeristen voorbij gaan. Je vindt georganiseerde fietstochten dus in de meeste grote steden overal ter wereld en het laat je vaak echt kennis maken met de ‘ziel’ van de stad.  Wij slaan zelden een fietstocht over 😊

Deze fietstocht leidde ons langs de lokale markt vol verse etenswaren en ingrediënten, door een deel van het oude centrum (als je op Google Maps kijkt is dit duidelijk herkenbaar als een vierkant) en wat plekjes waar  de voorbereidingen voor Yi Peng en Loy Krathong getroffen werden. Onderweg wat typische Thaise hapjes gegeten, een zilveren tempel bezocht en zo waren er ineens drie uur voorbij.  Na de check-in even twee uurtjes slaap gepakt, want de busreis had wel een soort ‘jetlag’ achter gelaten.  Daarna op pad naar de Sunday Market, een gezellige grote en druk bezochte markt in het centrum.

De Wat Pha Lat Hike (Monks Trail) stond op de planning voor de volgende ochtend. Na een heerlijk ontbijt, 20 minuten scooteren en ruim een half uur hiken kwamen we aan bij de What Pha Lat tempel. Over deze tempel is eigenlijk vrij weinig bijzonders te melden (er is ook weinig historische informatie over te vinden, zelfs de Thai-en weten niet wanneer deze tempel gebouwd is), anders dan dat het een minder toeristisch sfeertje had als de gemiddelde tempel in Chiang Mai.  

’s Avonds was het tijd voor Yi Peng en Loy Krathong! Wanneer je googelt naar Yi Peng en Chiang Mai kom je snel op het grootschalige georganiseerde festivalterrein, waarbij de mooiste Instagram-waardige foto’s voorbij komen zetten. De Thai-en hebben inmiddels door dat de meeste toeristen hier wel goed op gaan en dat is ook wel terug te zien aan de prijs voor het toegangskaartje. Wij hadden echter ons huiswerk al gedaan wisten dat op de Nawarat Bridge ten oosten van het centrum van Chiang Mai ook genoeg te beleven was!

Op tijd aangekomen bij de Nawarat Bridge lieten we een ‘Krathong’ de Ping-rivier op en verkenden we de omgeving bij de brug. Wat ons direct opviel was de grote hoeveelheid militairen en politieagenten en dachten direct aan wat de gids van de fietstocht verteld had: vanwege het dichtbij gelegen vliegveld is het oplaten van lampionnen in Chiang Mai niet toegestaan. Dit verklaarde ook meteen waarom we de verkoop van deze lampionnen uit vuilniszakken zagen plaatsvinden en ze dus niet open en bloot op de diverse kraampjes lagen.

Verboden of niet, er gingen honderden lampionnen de lucht in en het was erg leuk om van dichtbij mee te maken. Op de terugweg naar het hotel stuitten we nog op een groepje militairen die al een aardig stapeltje lampionnen hadden geconfisqueerd, maar gezien de locatie waar ze zich op hadden gesteld, vroegen wij ons af of ze zelf de handhaving eigenlijk wel serieus namen.

Onze derde dag in deze stad was een rustig dagje. Paar tempels bezocht, massage gedaan en uiteraard lekker gegeten. Voor de volgende dag een Songthaew geregeld die we deelden met 6 andere Nederlanders om naar de Sticky Waterfall te gaan in het Namtok Bua Tong National Park. Door de grote hoeveelheid mineralen in het water van deze waterval zijn de stenen ‘sticky’ en kun je er tegen op klimmen. Erg leuk en verfrissend om te doen!

Inmiddels zitten we dus in de bus richting Chiang Khong, een plaatsje dichtbij de grens met Laos. We beginnen het volgende land met de Gibbon Experience, een zip-line ervaring en overnachting in een boomhut in de jungle. Dat betekent dat ons avontuur in Thailand bijna tot een einde is gekomen! Op naar Laos! Vandaaruit reizen we steeds verder zuidelijk, waarvan we jullie uiteraard op de hoogte zullen houden!

Groetjes,

R&R