Eerste week Vietnam

Hanoi – door Ruben omschreven als een soort Hornbach. Elke straat heeft zijn eigen categorie winkels (van computers tot RVS, kerstartikelen tot kruiden, souvenirwinkels tot reisbureaus), de keuze is enorm, de chaos nog groter, maar als je dan wat zoekt, kun je het niet vinden 😊. Het is weer even wennen in deze stad rond te lopen. De scooter en auto’s schieten om je heen en van verkeersregels hebben ze nog nooit gehoord. Deelnemen aan het verkeer is een soort anarchistische bezigheid, waarbij men gewapend met de toeter inhaalt en gas geeft. Het bijzondere is wel: het werkt. Ook wij hebben inmiddels ervaren dat wanneer je door deze massa wilt bewegen, je gewoon moet gaan! Iedereen lijkt van elkaar te accepteren dat het zo werkt, daar waar je in Nederland al redelijk wat internationale handgebaren te verwerken had gekregen.

Zoals altijd bij het bezoek aan een grote stad, hebben we een fietstocht gedaan met Bajabikes. Na 17 km fietsen hadden we een goed beeld van ‘Old Quarter’ en een paar buitenwijken. We vinden Hanoi een leuke stad, los van de verkeerschaos heeft het een leuke gezellige vibe, met veel levendigheid op straat, koffietentjes en street food en de Vietnamezen zijn ontzettend vriendelijk.

Het is hier wel wat kouder dan we de afgelopen 1,5 maand gewend waren. Omdat we voor deze week de Ha Giang Loop (4 dagen scooteren door het Noorden van Vietnam) geboekt hebben waarbij het onder de tien graden kan zijn in de bergen, zijn we de tweede dag in Hanoi op zoek gegaan naar wat warme kleding.

Na twee dagen hebben we een goed beeld van Hanoi en kunnen we prima vertellen wat je tijdens een bezoekje aan deze stad zeker moet doen:

• Struinen door de straatjes van Old Quarter
• Ontbijten bij Hanoi Cafe
• Egg Coffee drinken bij Café Dinh
• Noodle soup eten bij Michelinrestaurant Pho 10
• Hanoi Train Street
• Street Murals (street art)
• Coconut coffee drinken bij ‘Chi Coffee’.
• Broodje Banh Mi bij Banh Mi 25 eten.
• Loop langs de Sint Joseph Cathedral
• Rondje wandelen langs het ‘Hoan Kiem’ meer
• Bekijk de ‘Eiffel’-brug

De Ha Giang Loop wordt door iedereen die we onderweg gesproken hebben en in alle blogjes die we gelezen hebben beschreven als een ‘must-do’ en één van de absolute hoogtepunten van Vietnam. Na een busrit van 7 uur kwamen we aan bij Mama’s homestay, de organisatie waar wij de Ha Giang Loop geboekt hadden.

We sliepen in een 30-persoons dorm in stapelbedden met knetterharde matrassen en een heel klein kleedje waaronder we konden liggen. Oef! Heftig nachtje. ’s Ochtends kwam het Mama’s personeel binnen om de bedden ‘op te maken’ voor de volgende gasten: ze vouwden simpelweg het dekentje op en daarmee was de dorm klaar. We keken elkaar verbaasd aan en waren heel blij dat we voor de rest van de tour private rooms geboekt hadden!

Na het ontbijt en korte instructie werden de ongeveer 40 deelnemers in 4 groepen verdeeld. De meeste deelnemers maakten gebruik van een ‘easyrider’ (ze reden als passagier mee), maar omdat Ruben zijn motorrijbewijs heeft reden wij samen op 1 ‘motor’ (eigenlijk een scooter met 150cc…). Aangezien een paar anderen ook zelf reden werden we met de mini-van naar een locatie buiten Ha Giang gebracht voor het ophalen van de motoren. En toen konden we op pad!

Tussen de vele haarspelbochtjes en klimmetjes door stopten we regelmatig want wauw (!) wat is de omgeving en het landschap van Ha Giang mooi! We reden elke dag ongeveer 100 km waarbij we in lokale homestay’s verbleven. In de avonden proosten we met Happy Water (lokaal gebrouwen rijstwijn) en kregen we de uitgebreidste lokale gerechtjes. Rian kan nu eindelijk rijst met chopsticks eten :-p

Dat de Ha Giang Loop een hoogtepunt is voor menig reizigers beamen wij nu wel! Na vier dagen rijden waren we weer terug in Ha Giang en checkten we in bij een hotelletje met een enorm lekker warme douche. Waar het in Hanoi wat ‘frisser’ was, was het tijdens de Loop in de avond af en toe tegen het vriespunt. Gelukkig hadden we genoeg thermolaagjes kleding gekocht 🙂

Aangezien het kerstavond was zijn we op zoek gegaan naar een leuk restaurantje om te eten. We kwamen uit bij een streetfood-tentje dat ons was aangeraden waar we onze allereerste Vietnamese hotpot gegeten hebben. Omdat we eigenlijk geen idee hadden in welke volgorde – en hoe lang – de ingrediënten in de bouillon moesten, kregen we hulp van de eigenaresse (via Google translate). Het was een erg leuke en lekkere ervaring!

De volgende dag zijn we met de VIP-bus teruggereden naar Hanoi voor een tussenstop richting Cat Ba.