Cat Ba, Ninh Binh en op naar Hué

Daar gaan we dan. Na alle blogjes van Ruben, klim ik toch ook maar weer eens in de pen. De verdeling van foto’s posten op Instagram en het schrijven van de blogjes, voelt toch niet helemaal lekker aan. 🙂

Allereerst happy new year! Hopelijk hebben jullie een fijne jaarwisseling gehad. Wij sloten 2023 af met een eend van het spit en een lokaal biertje. Vervolgens gingen we voor de countdown naar The Banana Tree Hostel, een populair hostel waar we een uitnodiging van hadden ontvangen. Leuk om samen met andere Europeanen te proosten om 12 uur. De Vietnamezen doen dit ergens half februari, maar leefden uiteraard wel mee. 🙂

We eindigden onze vorige blog met een tussenstop in Hanoi. Daar deden we eigenlijk weinig bijzonders. Alle (bekende) highlights hadden we al afgestreept, dus gingen we lekker uit eten op 1e kerstdag en dronken we een biertje met een oud-collega van Ruben: Siri. Kleine wereld dat je elkaar zelfs hier tegenkomt.

De volgende dag ontbeten we bij onze favoriete ontbijtspot om de hoek, genaamd The Hanoi Cafe. Ruben is nogal fan van wentelteefjes met fruit en de koffie hier was ook echt goed.

Toen stapten we op de bus naar het eiland Cat Ba. Na ongeveer 3 uur bussen, 5 minuten ferry en nog eens 45 minuten bussen kwamen we aan in het havendorp. Cat Ba is de afgelopen jaren steeds bekender geworden, zeker onder de backpackers. Ha Long Bay is de bekende baai, maar de cruises vanuit hier zijn erg prijzig en inmiddels schijnt het een ‘spookstad’ te zijn, omdat menig reiziger dus kiest voor Cat Ba.
Wat vonden wij hiervan? Mwa! Om jullie een eerlijk antwoord te geven – het was niet echt ons ding. De havenstad bestaat uit touroperators, hostels, hotels, restaurant en cafés. De sfeer is alles behalve lokaal. Vanuit onze hotel keken wij naar beneden en zagen we de kleine lokale huisjes, vaak primitief met bamboe of rieten daken – tegenover de asociaal grote hotels. Men leeft hier voor toerisme, maar of het ten goede komt van…

Toch hebben we er een leuke tijd van gemaakt. Nadat we ingecheckt hadden in ons hotel, waar tijdens het laagseizoen maar 3 (!) kamers bezet waren, scoorden we een late lunch bij een eettentje. Vervolgens liepen we richting de zendmast, waar je een perfect uitzicht op de baai scheen te hebben. Dit deden we trouwens met bekenden van Marit (zusje Rian) uit Amersfoort. Deze avond vulde zich vervolgens met een pizza, lokale biertjes en een potje poolen. Altijd gezellig.

De volgende dag huurden we een scooter en reden we naar het Nationaal Park van Cat Ba voor een hike. Dat was namelijk wel even geleden. Na ongeveer een uur hiken over het enige pad dat door het park heen liep, kwamen we aan bij het viewpoint en kwam een overdosis groen op ons af. Echt alleen maar wilde natuur. Niet zo gek dat er maar één route is. 🙂

Op de terugweg stopten we bij de Hospital Cave. Cat Ba is namelijk een van de meest gebombardeerde plekken tijdens de Vietnam oorlog. Het ziekenhuis kent meerdere verdiepingen, operatiekamers, een bioscoop en zelfs een zwembad. Meer dan 100 patiënten konden hier tegelijkertijd behandeld worden. Indrukwekkend je dit voor te stellen!

De dag erna op pad gegaan met de boot, want natuurlijk moesten we de bekende baaien gaan verkennen. Naast Ha Long Bay, was Lan Ha Bay ook onderdeel van de dagtrip. De kalkstenen rotsen in dat blauwe water, blijven natuurlijk prachtig om te zien. We boften enorm met zon en een blauwe lucht, dus met de kajak zijn we ook nog zelf op onderzoek uit gegaan. Stiekem genoten we vooral weer even van 20 graden plus na al dat koude weer 🙂 Tijdens de lunch kregen we heerlijke lokale gerechtjes, inclusief lokaal gekweekte en gebakken oesters.

’s Avonds gingen we weer eens op pad met onze vrienden uit Schotland, die ons al sinds Laos achtervolgen.

Via 12go.asia hadden we voor de volgende ochtend de bus naar Ninh Binh, Tam Coc geboekt. Normaal zijn we niet zo happig op deze populaire online boekingssite voor al het openbaar vervoer in Azië, vanwege de marge die ze ‘afpakken’ van de lokale bevolking, maar dit keer kwam hij toch echt als goedkoopst en snelst uit de bus!

Om 9 uur vertrokken we en na ongeveer 4 uur bussen kwamen we aan in het dorpje Tam Coc. We hadden hier drie nachten geboekt bij Paradise Homestay (die met alleen maar fantastische reviews) en werden dan ook hartelijk welkom geheten door de lieve gastheer die amper Engels sprak. Hij kwam direct aan met een kaartje van de omgeving waar hij vervolgens met pen alle highlights op kalkte. Ruben haakte af, want die was alles behalve fit sinds hij opgestaan was. Niet zo erg, want het regende toch.

Uiteindelijk hebben we het dan ook rustig aangedaan in Tam Coc. In plaats van drie dagen de omgeving verkennen, werden het massages, wandelingen, theetjes en op nieuwjaarsdag pakten we uit met een boottocht door de omgeving van Trang An. Omgeving Ninh Binh (waar dus de plekjes Tam Coc en Trang An in liggen) wordt ook het het “Ha Long Bay on Land” genoemd en dat begrijpen wij wel. De omgeving vonden wij nog rustiger en vrediger, wellicht ook vanwege het verdere platteland dat er omheen ligt.